とんっと軽く屋根を蹴って飛び降りる。

下りる間にスカート裾の金具をいくつか外し、ワイヤーの束を一つ取り出す。

裏口の目の前に飛び降りると、引き戸のちょうつがいを外しにかかる。

まだ薄い金属の加工までできないのか、厚手の丈夫な皮製だった。

「やっぱアナログも大事よね～」

急ぎなのだが、このクラスの文明には感心させられることが多い。

単純構造なのと、天然素材特有の弱点をついてすぐに開けてしまう。

進入すると思ったより暗い。

少し体勢を屈めるだけで影に隠れてしまう。

そーっと廊下を伺うと、多少明るいだけだった。

「さて、下調べだともうちょっと奥に地下室の入り口があるみたいね」

ステルスをかけてから廊下に出て行く。

目的の部屋までは余裕で入れる。

問題はここからだ、地下室の扉の位置を探すのがめんどくさい。

ところが思案は爆発音に打ち切られる。

「なにやってんのーーーーーーーーーー!!!!」

思わず大声を出してしまう。

地下室の入り口を見つけたら合図をして、上で注意をそらす予定だったのだ。

それにこちらに向かってくる足音がする。

「もー!!」

仕方がなく天井にワイヤーを投げつけ足場を作り、飛び乗る。

そのまま息を潜め様子を伺う。

まもなく、一人が駆け込んできて床の一部を叩いた。

「敵襲だ、全員出せ!!」

すると、床の一部が持ち上がりぞろぞろと私兵が出てきた。

「…ラッキーv」

最後の一人が出た後、すぐ閉まったのでかなり用心深い。

何か合言葉とかあるのだろう。

しかし、入れるチャンスはすぐに来た。

また一人、駆け込んできたのだ。

何か物を探している気配で、そちらこちらの木箱を探している。

見つからないと判ると、地下室の扉を叩いた。

「捕縛用の網はあるか」

「あるが、どうした?」

窓が突風でびりびりと震える。

あの二人は普段から得体の知れない存在だ。

まさかラウドを起こして、50人強もの手練の相手をたった3人で捌くなど正気の沙汰か。

それよりも強制的に起こされたラウドの体力が気になる。

10分以上の戦闘は考えていない。

だから長期戦は自分がコントロールしないと持たないのだ

「早くしないと…っ」

廊下の角を曲がればすぐだというのに、運悪く玄関先に私兵数人と術士一人がいた。

「なっ、どうやって拘束を解いた?!」

声に聞き覚えがある、薬を使った術士だ。

「悪いな、こっちの支援者はお前たちよりも有能でな!」

二人同時に同じ構えで術を作り出しはじめる。

もしかしたらこいつは「換え」の術士か?

その術は窓の破壊音で中断してしまう。

続いて聞こえた扉の破壊音。

「うわっ」

飛び込んできた白い影に、一瞬で私兵がなぎ倒される。

重装備の鎧を装備していたのにもかかわらず、子供のように軽くあしらわれた。

「なに…?」

術士が驚きの表情のまま固まっている。

いつの間にか、わき腹を深々と一閃されていた。

飛び込んできたのは一人ではなかったのだ。

見知った影に思わず駆け寄る。

「あれほど勝手に出るなと言っただろ!!!」

感情のまま叱ったはずだが、行動は裏腹に抱きついてしまっていた。

「うん、ごめんなさい…でも」

「言い訳は後で聞く、無茶するな…!」

「っが…それが術か」

術士はわき腹から出血があるものの急所が外れていたようだ。

傷口を押さえ、呻いている。

「知った所で何ができる?」

笑ってごまかされたけど、あれは重症だと勘が訴える。

「さて、何か薬はあると思う?」

「…そればっかりは無い、かな」

フェイトとミーティング中に夕食時の話をしてみた。

「あいつら人間関係弱いから、何かきっかけ無いとな」

同じく薄い部類のフェイトも気にしているようだ。

それだけあの二人は人間関係が薄く、世界が狭い。

ラウドにいたっては、フェイト曰く「3～4人しか認識してないようだ」とのこと。

毎日お邪魔してるから信憑性もそこそこある。

「ラウドのやつも目に見えて落ち込んでるし、参ったな」

「私たちが悩んでも、本人たちが何とかしないとねぇ」

少し、試してみたいことがあった。

一つは、教えてもらった体術がどこまで通用するのか。

もう一つは…

「いらない、なくても大丈夫」

リュートの術を拒むこと。

どうしても、自分でどこまでやれるか試したかった。

逃げ出した最後の一人を追いかける。

しばらく走って、追いついたところで致命傷を与えた。

教えてもらったとおりに、勢いを殺さずにそのままぶつかって行く感じで。

手ごたえは…深い。

今までに無い深い感触。

少し角度を変えただけなのに、うっかりしたら骨に突き刺さって抜けなくなりそうだ。

そして、生々しい感覚が手に残る。

今まではずーっとリュートの術にかかっててよくわからなかった。

やっと、自分がやっていることを理解できた。

フェイトが漏らした「価値観なんて、人様々だ」ということもなんとなくわかった。

いろいろぐるぐると考えてみるけど、やっぱり行き着くところは一つだけ。

自分のセカイの中心はリュートしかいないということ。

「終わったか?」

ざり、と聞きなれた足音が止まる。

「うん、終わった」

「そうか…」

不意に頭を撫でられる。

普通ならすぐ何かされて眠くなったりすることがあるけど、今日はそんな気配が全くない。

なんか変だけど、しばらくこのままでも悪くはないと思う。