汚れを落として宿に戻っても、冷たい感覚が取れない。

寝台の端に力無くへたりと座る。

「顔色わるいぞ、何かあったか?」

窓から入るのを手助けしてもらったフェイトに声を掛けられる。

答える気力もなく、首を横に振る。

相手は何か感じ取ったのか、無言で窓から出て行った。

「………っ!」

今までに数回ほど衝突したことはあったが、「逃げたい」などと思うことはなかった。

自分のセカイはリュートが中心だから。

でも、今度は違う。

離れたい。

あれだけ傍にいたかったのに、今は離れたい。

距離が、欲しい。

ただ、離れたい。

ガタンと窓の開く音がした。

「ったく…少しは考えろ」

「先が残り少ないヤツに言って何になる」

「誰が後先の事と言った」

びくりと声のする方向を見る。

丁度窓からリュートが入って来る所だった。

ぐっと胸が締め付けられる。

離れたいのに体が思うように動かない。

「はぁ…分かっているよ」

窓に向かってため息をついている。

気づかれたくなくて足元に目を向けた。

気づかないで欲しい、お願いだから、気がつかないで。

「気がつかないとでも思ったか?」

目じりに何か触れる。

触るな!!

突き飛ばそうとするも、寸での所でブレーキがかかる。

結局ポン、と軽く押し返す形になる。

いつものように。

目の前がはっきりしてくると、とっくにこと切れた死体。

何も感情が動くことは無い。

でも違和感。

いつもいるはずのリュートがいない。

こういうときは必ず傍にいるはずなのに。

廊下に出て気配を探す。

微かな風の流れを感じてたどっていく。

暗闇の中、床に座り込んでいる見知った背中を見つける。

近づいて呼ぼうとしても、声が出なかった。

異様な雰囲気。血の臭い。

「リュ…ト?」

緊張してかすれた声で呼ぶと、ゆっくりと振り向いた。

何かをすする音。

何度も見慣れた行為だ、口の周りが真っ赤になっている。

目を合わせると少し笑ったような気がした。

しかし、自分は冷たい手で心臓を掴まれた感覚に陥りへたり込む。

怖い。

恐怖心がこみ上げてきて体が小刻みに震える。

震えを押さえようとして肩を抱くようにするが止まらない。

頬にぬるりとした感触と鉄の臭い。

俯いた顔を上げられ、合わせた視線には明らかに狂った色を乗せていた。

怖くて怖くて声が出ない。

「寒いのか?」

震える体を抱きしめられ、酷くやさしく背中を撫でられる。

狂気に中てられ動けない自分は、なされるがまま。

首を振って答えるぐらいしかできなかった。

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半分以上紅くなった自分のセカイ。

普段ここは自分しか入ってこれない場所。

そんな場所に足音が聞こえる。

「また来たの?フェイト」

「ああ」

敵意識があると入ることすらできないこの空間。

そこをフェイトはすんなり入ってくる。

リュートですら入ってこれないのに…

「…半分以上紅くなった」

「前よりペースが落ちてるけど範囲が広がっているな」

その所為か知らないけれど、唯一の話し相手。

「リュート、最近自分のこと見てるのかな…」

「どうかしたのか?」

「遠い、リュートが遠い」

一つ不安があった。

自分のセカイにはリュートしかいない。

置いていかれたりしたら一人になってしまう。

「一人はイヤだ…」

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疲れている、わけではない。

何か欠けていると言ったほうが良さそうだ。

「これでもないのか…」

行きずりの男をひっかけ、後の処理が楽なように橋の袂に連れ込んで。

「しかも…脂っこくてマズイ」

せっかくのメインディッシュの喜びも半減だ。

しかも肝腎なものは脂を齧っているようだった。

汚れを落とすため川の水で洗い流す。

冷たい水が、興奮して熱を持った体に染みる。

何かが足りなくて、空洞が少しずつ広がっていく。

壊れているココロでも空洞ができるのか、と客観的に見ていたりもする。

何が足りないのだろうか?

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