ひどい悪夢だった。

自分のうなされる声で目を覚ますほど。

悪夢の中でされていた行為で、異様に体が熱を帯びている。

「すっげーうなされてたな」

「…、あぁ」

覆いかぶさるように相手が顔を覗き込んでくる。

夢の中で動けなかったのはコイツが上に乗って寝ていた所為らしい。

「何の夢見てたんだ?」

「余計な詮索をするな…うなされたんだから悪い夢だ」

「ふーん、うわごとで『いやだ』って言ってたからな」

それだけうなされていたのか。

…やはり『あの数ヶ月』の記憶は強烈なのか、まだ思い出すと夢に出る……

「よっぽどイヤな夢なんだな」

答えを言いたくなくて、口付けで返す。

早く気を紛らわせたくて、腕を回して抱きつく。

これも悪夢から繋がっているというのに。

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突き飛ばされた際に頭を打ってまだふらつく。

しかし暴走したラウドを放っていくわけにもいかない。

「眠り姫よ…」

眠りの術をかけて、おとなしくさせる。

まだ少し辛いのか完全に眠りきらないがその方が好都合だ。

「ここじゃ怪しまれるから宿に運びましょ」

「…わかった」

「じゃユイ、リュート頼む」

「おっけー」

ユイに促され小柄な肩に腕を回すと、つむじ風が吹きふわっと体が浮く。

そのまま、部屋を確保していた宿に文字通り「飛んで」いった。

…偶には役に立つな…こいつら…

「宿取りに行っている間、何があった」

「…周りから『聖女さま』って呼ばれてた少女に『奇跡』を起こされたのよ、止めたんだけど」

そういえば何か最近うわさで聞いたことがある。

不治の病を治す少女が各地に現れているという。

宿で何度もクーの件で勧められてうんざりしていた所だ。

「どう考えても暗示とか催眠術の類っぽくてうさんくさかったけどね!しっかり術の痕跡見えたし」

「ちっ、何かかけられたのか…」

薄々、話から術をかけられたのは気づいた。

ユイの話で決定的だ、自分が使うものとほぼ同じ術の確率が高い。

「…同類?まさか…まだいたのか」

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二人がこっそり宿を抜け出したのを確認して、屋根伝いに追いかける。

足場が無い場所は風を足場にして進む。

魔力の羽を出してもいいのだが、いかんせん色が色なので目立つ。

「うーん、なんかありそう」

「なんだよ」

「ちょっと気になることがね」

月唯がこんなことを言う時は大なり小なり何かある。

何年も一緒に任務をこなして来ると、相手の癖も判ってくる。

直感で何かを感じ取るのは月唯の方が上手なので、それなりの心構えはしておく。

開けた道に出ると一度止まる。

街の外壁と倉庫に囲まれた場所はまったく人気が無い。

「今日は倉庫番でも狙うのかしら?」

さらっと物騒なことを言うなよとつっこみたかったが、視線は二人組から離れない。

本来なら止めるべきだが、これも任務だと割り切って見てるだけなのだ。

「ん?」

異変に気づいたのはどちらだったか。

「フェイト!」

飛び出したのはほぼ同時。

リュートが横に吹き飛ばされ、外壁に叩きつけられる一瞬前だった。

「やっぱり昼間のがまずかったなぁ…」

二人の間に割り込むように飛び込む。

吹き飛ばされたリュートは軽い脳震盪を起こしたようだ。

「なーにやってんのよリュート」

「お前らか…」

月唯が手際よくケガの程度を確認して、向き直る。

その間、自分は暴走したラウドをおびき寄せる役だ。

引き離している間、何か話しているのが聞こえた。

「一大事だったら二択」

「俺のモノにキズつけたら承知しない…!」

「りょーかい♪」

…また悪い癖を。

ワイヤーを使う構えに入ったのを視界の隅に捕らえた。

腕を振るのが見えると同時にバックステップで月唯の反対側に離れる。

呼び出されるといつもの顔。

でも今日は様子が違う。

手招きされると膝枕され、仰向けに寝かされた。

「調子はどうだ?」

「…良くない」

正直に答えないと後が怖い。

「うまく体が反応しない」

「そうか」

頭をひと撫でされると、視界を覆われる。

「少し眠れ、起きたら楽になる」

そう言われて、耳元で「なにか」囁かれた。

何かと聞き取れる暇もなく、深い眠りに引きずり込まれた。

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はたと目が覚めた。

もともと任務中の眠りは浅いので、すぐ頭ははっきりとしてくる。

「…物音?」

なにか木の軋む音がする。

ここは石造りの地下室だ、軋む音は家具からの音しかない。

「なにやってんの…こんな時間に」

ラウドが起きると悪いので、明るいディスプレイを隠しながらボイスレコーダーを起動させる。

音が漏れないようにイヤホンも必須だ。

ワイヤレス集音マイクをそーっと上部の壁の隙間に置いて。

「まったく…」

すこしボリュームを上げると何を話しているか聞こえてきた。

『オッサン、ケ…に……なに……る』

『ひ……ぶりだ……具合は…』

すこし雑音が多いが、ノイズキャンセラでも通せばきれいになるだろう。

報告書を書くために録音しておかねば。

しかしなんか様子が変だ。

「はて…?」

まだ会話が続いているが、どうもリュートの口ぶりから何か嫌がっている様子。

でも片足を骨折している所為なのか、知り合いの所為なのか暴れる気配がない。

嫌がることがあればすぐ攻撃する性格かと思っていたのだが…

暫く様子を伺うことにしてみる。

『へぇ……なに…って…か?』

『うるさい!』

なんか…余裕の無い返事になってる気がするのは気のせいでしょうか。

それにしても似たようなものを何かで…どこかで…

たとえば雑誌とか…マンガとか…小説とか…

「あ。」

パズルが一気に組みあがる感覚。

それと共に今、隣の部屋で何が起こっているか把握してしまった。

「…あわわわわ」

「少々お邪魔しますよっと」

自分の胸くらいしかない少女がぱたぱたと動き回る。

ころころと変わる表情。

今までに見たことが無い部類の人。

「……」

不思議な人。

隠れ家に入って「暗いっ!」と言ったきりずっと掃除している。

ここは昔、水牢だとリュートが言ってた。

明るくなるわけがないのに。

「あー、カンテラかランプ…後でいいや」

「……」

「ん?何か聞きたいことある?」

じっと目で追っていたのに気がついたらしい。

声を掛けられた。

「…なんで掃除してるの?」

「しばらくココにいるんだったら、少しでもすごしやすい方がいいじゃない」

今度は、何処かからか毛布を何枚か持ってきて寝床を作り出した。

二人分。

「……なんで?」

「リュートが治るまであなたが体調管理をしっかりしなくてどーすんのよ」

「???」

「今のうち、休息を取るのも仕事よ」

言っている意味がいまいちわからない。

でも慣れないことが多くて、疲れている。

「ほんと、久しぶりに横になって寝れるわ～」

ひっぱられて簡素な寝床に座らされる。

ユイも片方の寝床に寝そべり、あくびをしながら伸びをする。

「私が疲れてるんだから、あなたはそれ以上に疲れているはずよ。じゃおやすみ」

本当に不思議な人。

疲れていることまで見抜かれた。

ほんと不思議な人…

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