はたと目が覚めた。

もともと任務中の眠りは浅いので、すぐ頭ははっきりとしてくる。

「…物音?」

なにか木の軋む音がする。

ここは石造りの地下室だ、軋む音は家具からの音しかない。

「なにやってんの…こんな時間に」

ラウドが起きると悪いので、明るいディスプレイを隠しながらボイスレコーダーを起動させる。

音が漏れないようにイヤホンも必須だ。

ワイヤレス集音マイクをそーっと上部の壁の隙間に置いて。

「まったく…」

すこしボリュームを上げると何を話しているか聞こえてきた。

『オッサン、ケ…に……なに……る』

『ひ……ぶりだ……具合は…』

すこし雑音が多いが、ノイズキャンセラでも通せばきれいになるだろう。

報告書を書くために録音しておかねば。

しかしなんか様子が変だ。

「はて…?」

まだ会話が続いているが、どうもリュートの口ぶりから何か嫌がっている様子。

でも片足を骨折している所為なのか、知り合いの所為なのか暴れる気配がない。

嫌がることがあればすぐ攻撃する性格かと思っていたのだが…

暫く様子を伺うことにしてみる。

『へぇ……なに…って…か?』

『うるさい!』

なんか…余裕の無い返事になってる気がするのは気のせいでしょうか。

それにしても似たようなものを何かで…どこかで…

たとえば雑誌とか…マンガとか…小説とか…

「あ。」

パズルが一気に組みあがる感覚。

それと共に今、隣の部屋で何が起こっているか把握してしまった。

「…あわわわわ」