静かで耳が痛くなりそうだ。

外だと虫や風の音がするけれど、建物の中に入ってしまえば聞こえない。

微かな空気の流れと歌の聞こえる方向に向かっていく。

近づくにつれて、乳脂のこげた匂いが広がってきた。

「また食べてる」

案の定、匂いの元は台所からだった。

何か焼けている音がする。

歌も同じ場所からのようだ。

自警団はまったく相手にならなかった。

素人の集団に暗殺者を倒せるような力量があるわけがない。

「なんで?」

不思議に思う。

相手はがむしゃらにつっこんでくるだけ。

試しに浅く切りつけると、必死に抵抗してくる。

いつものように急所を一撃で仕留めると、悔しげな表情だ。

わからない。

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耳が痛いほど静まり返っている。

明け方まであと2時間ほどだろう。

「明けない夜は知らないだろ」

やけに饒舌な自分がいる。

「どこまでもどこまでも堕ちるんだ、そしてそれが正常だと思い込む」

気分がいい、これからが楽しみな所為か。

「気がついたときにはもう這い上がれないくらい、深淵で、闇の中」

「狂人め…!」

「その狂気にあてられた気分はどう?」

もう既に相手は自分の手の内。

どうもここでの権力者らしい。

まさか最期にこうなるとは思ってもいなかっただろう。

「もっと狂気に堕ちてみるか?」

わざとゆっくり、儀式めいた動作で近づく。

相手の顔がどんどん恐怖に変わっていくのがおもしろい。

既に空いている穴に手を突っ込み、赤茶色いカタマリを取り出す。

「行儀悪いけど、このままでいただくよ」

待ちに待った瞬間。

口を付けると水分の多い果物のように、ぼたぼたと手の隙間からこぼれる。

口の周りや服が汚れるが一向に構わない。

「ん…すこし脂があるから焼くといいかな」

くどくは無いが舌に脂の感覚がのる、悪くは無い。

そんなことを思い、呟きつつ相手を見やる。

蒼白になり信じられないという顔をしている。

「くくっ、善良なあなた方にはわからないだろうねぇ…真っ暗闇の存在なんて」

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